「お役人さま、我らはあの子に唆（そそのか）されただけにございます。どうかお見逃しを」
巡業先での急な御用改（ごようあらた）めにぶつかった時、私を指して、首座（しゅざ）が言い逃れを図った言葉だ。薄紙一枚の障子がやけに分厚く、陰ごしに映る首座の背中がやけに遠い。そこにいた首座はもはや、自分の知らない他人の横顔を見せていた。信頼し、諸術を学んだ師はもういない。そもそも、私は首座という人間の何を見ていたのだろうか。だから、たった一つでいい。不変のものが欲しかった。裏切りに埋没した世界で、変わることのない一本気な心根があると、もう一度だけ信じさせて欲しかった。
三迭（さんてつ）の母神（ははがみ）である狼神（ろうしん）が、三上（みかみ）の御山（おやま）で一族を束ねていた時代。同心（どうしん）に追われて転がり込んだ住吉（すみよし）を含め、ここいら一帯はまとめて摂津の国と呼ばれていたという。三迭と出会ったのは、切立った山肌にある信仰も廃れたお堂で、季節は大寒（だいかん）を過ぎたばかりだった。人里を避け雪雲の寒さを凌（しの）ごうと、見るからに裏淋しく倒壊しかけたお堂を選んだというのに、腐った床板を踏み抜いた先に、純白の狼の姿をした三迭はいた。山賊の屍（しかばね）の上で口元に残った血をなめ拭いながら、眉ひとつ動かさない涼しげな双眸（そうぼう）。私はどうすべきか迷ったが、口から出たのは一言だった。「名も知らぬ神よ。お気になさらず続きをどうぞ」と。巫覡気（みこけ）の心眼で、相手が神であることは一目（ひとめ）で判別できる。到底敵（かな）う相手でもなし。かといえど、食糧を溜め込んでいそうな遺体を据え膳にして、お尋ね者は悠長に引き下がれるほどお人好しではいられない。転がった屍（しかばね）の懐で物色を始めた私に、呆けた顔をした三迭は言った。『主、我が神と知り我を畏（おそ）れぬのか』、と。畏（おそ）れはないというより、私は既に無駄な努力はせずに温存しておく主義だった。
三迭と出会ってから二度目の冬が巡り、私はお堂の中でしなやかな体を抱き寄せ、毛並みに顔を埋めていた。透き間風に雪が舞い込み、しんと底冷えする中でも二人でいれば温かい。神なのに血が通っているかのようで、耳を当てた首元からとくんと鼓動を感じた。三迭はおとがいを乗せたままの格好で、ぴくりと立てた耳を震わせては、風の音を聴いている。同胞に追われたといえど、狼神（ろうしん）の使役として守護してきた聖地が気になるのだろうか。お堂を出て幕府の目を逃れながら共に移動したが、やはり御山（おやま）から遠く離れるのは好ましくないらしい。様子を窺い、この地に戻ってきてしまった。ここからはとても拝めやしないのに、艮（うしとら）に構える三上の御山にじっと耳を傾けている。御山（おやま）は母神の亡き後、若神（わかがみ）が迎え入れた人の手により、すっかり衰退してしまったという。
私と出会った一年前の冬。無知で無作法で、神を妄信する愚かな人間が嫌いだと三迭は言い放った。神を前に媚（こ）びもせず泰然と構えた私は、それまでの常識を覆（くつがえ）す珍妙な生き物だったようだ。出会った人間は、正体を知れば神を万能の対象に祀（まつ）りあげては崇（あが）める無知な愚者（おろかもの）か、返り討ちにした山賊のような無礼者の二属だったという。そのどちらにも属さない私を、『変わった奴だ』と不思議がり、神も縄張りを荒されればその喉笛を掻き切るし、また神も死して消滅する存在だと、三迭は気まぐれに教えてくれた。物色を終えた私の誘いに乗り、まさかお堂を共に出るとは思わなかったが。変わった奴への興味だと言ったが、止まり続けて懐古に浸ろうと何も変わらない。それは痛切に分かっていて、踏み出すために必要なのは、手を差し伸べられるほんの些細なきっかけだったのかもしれない。
三迭は私の腕の中でぴくりと耳を震わせて、格子戸の隙間から見える空に首を巡らした。風の声を聞くかのように、姿勢を正しては耳を澄ますのだが、その回数が日を追うごとに多くなってきている。しばらくしておとがいを戻し、三迭は私に答えた。神は何も残さず死ぬのが怖くはないのか、という問いについてだ。
「なぜ、そのような無益なことを考えねばならない？ 生きた証（あかし）など、我らは考えたりもせぬゆえな。それよりも、御家（おいえ）とやらはよかったのか？ 人間にとっては、大義なのであろう？ 繁栄のためと、我を祀（まつ）りたがる鬱陶しいやからも多かった故な」
「御家（おいえ）なんて、欲しい奴が後生大事に心中でもすればいいさ」
私はやはり生きた証（あかし）も満足に示せず、捨て石のように、存在したことすら忘れられるなど耐えられなかった。武家の次男として、生まれる時代が僅かばかりずれただけだ。それを運という無責任な言葉で括（くく）られ、しかるべき大名家に仕官し、重臣として重用（ちょうよう）されるべきは兄。弟は陰となり兄をよく支え、より頭角を示すことなかれと諭（さと）される。そのくせに算術、論語、兵法に至るまで武家の嗜（たしな）みとして身に叩き込まれるのだ。剣術であれ兄に打ち負かされたふりをして、適当な華を持たせなければならない。軽率に人前で勝者になってしまった日には、さじ加減について、親だけでなく師範からも滔々（とうとう）とした説教がなされる。まったくもって、分が合わないのだ。
「お前は本当に風変わりだ。我が出会った人間の規格に、当てはまらない存在だよ」
「変わってる…かな。そんな生殺しの日が永遠に続くなら、私は自分ひとりの力で生きてやろうと思っただけだよ。兄と被らず立つには、他人に気味悪がられようが自分には異能（これ）しかなかったんだ」
「それで今はその異能（いのう）によって、同じ人間に追われているではないか。人とは忠節や大義がないと不安に怯（おび）え、自己を正当化することもできぬ。なんと矮小（わいしょう）で、難儀（なんぎ）なものよな。少しでも己と違うところがあれば、排他せずして自己の顕示ができぬものか」
三迭は、不思議そうに首を傾げた。
「我らは、そういった行動が分からぬ。神は神眼（しんがん）を持つことで比類なき神格（しんかく）と、神で在り続けるが故に、神籍（しんせき）に連ねられる真名（まな）というものがある。神は役目を終えれば消滅するが必定（ひつじょう）ゆえ、己であるためなど、自己の確立といった考えなぞ持ち合わせぬ。我ら使役の真名（まな）に意味はなく、ただ神籍（しんせき）の末端に名を連ねるだけのもの。二位（ふたい）の母神を守護し、その意志を体現するためだけに我らは在る。少なくとも二位（ふたい）の神たる母神も頭一等（とういっとう）の神に従い、ひいては天の伝神（でんしん）として在るだけだ。故に主のように、何かを残せぬことに対する恐怖といった概念などはもたない。神がもつものは伝神（でんしん）たる誇りだ。神は天詔（てんちょく）を全（まっと）うするための誇りに在り、一族を率いる責を負う。もし恐怖というものが存在するならば、御山（おやま）の鎮守すら失ったこの時間が、そうやもしれぬがな」
そして今一度、三上の御山の方位を見やり、おとがいを乗せては尻尾を一振りしてみせる。瞳を伏せがちにするが、綺麗な紫の瞳がもったいないと思う。
「末端にすぎないというのに、我ですら神眼（しんがん）を背負い生まれ出づる。重きことだ。神格（しんかく）が高位であるほどに、深い紫紺の瞳をもつが。今は亡き母神も、それは見事な神眼（しんがん）を持たれていた。今の御山（おやま）の惨状を知れば、さぞや嘆かれるだろうて。我は母神を、今でも敬している。威厳をもち、あれほどまでに誇り高く、その尊大さをもって反目（はんもく）の芽である、同格たる二位（ふたい）の若神の衆をも永く統治された。しかし我は、母神の笑顔をついぞ目にしたことはないのだ。一族が分断しそうな御山（おやま）のために、その若神たちに誇りと伝神（でんしん）たる大意を示すためとはいえ、我らの前で愛された人の子を殺（あや）めるなど。さぞやお辛かったろうに」
鼻を小さく鳴らし、昔を偲（しの）び思いを馳（は）せるように、耳をぴくんぴくんと震わせた。三上の御山は頭一等（とういっとう）の神を頂点に頂（いただ）き、その下で二匹の二位（ふたい）の狼神（ろうしん）が鎮守にあたり、その実権を母神が握っていたというのだ。そして使役は、母神の一派と若神の一派に二分され、母神の存在によりかろうじて均衡を保っていたという。三迭は、母神の一派を総じて眷属（けんぞく）と呼んだ。遠くを見つめるような瞳が揺れる時、三迭はたいてい、多くの人の血が流れたという御山（おやま）の事変について、自問しながら考察をしているのだ。
「三迭は、やはり人が嫌いなのだろう？」
「御山（おやま）を土足で踏み荒らした、傲慢な人間どもは嫌いだ。母神亡き後、身をもって示された誇りも功をなさず、あっけなく瓦解した我ら一族も不徳だ。……だが、母神と死んだあの子を思う時、少しだけ胸が温かくなる。それに、主は違うと我は思う。主といると、何故か居心地がいい。主のような変り種が人（・）であるならば、人もまだ捨てたものではないのであろう？」
語尾を上げたその言葉は、信じたいという願望が込められているようにも感じる。
「そう言ってくれると嬉しいね」
私は三迭の首の根に力を込めて、ぎゅうと抱きついた。首が絞まると、尻尾で頭をはたき抗議していたが。母神の亡き後、隆盛を驕（おご）り勢い付いていた若神の一派と争いを繰り返したが、母神の大意を継ぐ三迭たちにとって、旗色の悪さは闘わずとも初めから克明であったという。三迭を含め眷属（けんぞく）の老（ろう）たちは、流血を避けようと両派の説得に苦心した。しかし若神の遠吠えに呼応し、一夜にして開戦へと時勢は傾いてしまったというのだ。
「こんなことをお耳にされれば、母神はきっとお怒りになられるだろう。我は一族を割った、若神を恨む気にはなれぬのだ。天は三上の御山の鎮守を頭一等（とういっとう）の神から二位（ふたい）の神へ課せられ、そして我らが使役された。母神は山に踏み入る全ての者を駆除し、山の息吹そのものの平定と安寧に全霊を注がれた。若神は時代の移ろいに添い、頭一等（とういっとう）の神のみを守る山の総体としての鎮守を目指した。人間どもと手を結び、木霊（こだま）が死滅しようともだ。資質としての本質を守るか、総体としての象徴を守るか。どちらも、鎮守といえば鎮守なのであろう？ ただ、我には分からぬのだ。我ら一族は分断し、多くの同胞の血が山に流れた。恨みを含して、大地にしみついたどす黒い血の穢（けが）れは、永きに渡り禊（みそ）がれることはなかろうて。木霊（こだま）だけではなく地脈は歪み、生命の母たる地霊をも侵した。これは天がいうところの、秩（ちつ）の乱れではないのか。なぜこのような事態にも、天は意を示されぬ。なぜ、道を示してくだされぬのだ」
三迭は肩を落として天を仰ぐが、気の利いた言葉ひとつかけてやることもできない。
「我は思うのだ。真（しん）に天は、鎮座たまうのかどうかと」
首から腹にかけての毛並みをすいてやりながら、ただ静かに思った。
（人ですら理解し合えないというのに、神が天を理解するなどずっと至難の極みに決まっている。お前はまっすぐだね、眩しいくらいに。それでも母神を思って今も啼（な）く、その一途で一本気な心根がどうしようもなく好きだよ）
「考え込むのは悪い癖だ。我と来て、遊べや親のない雀」
私はそう言って、三迭の鼻をぺしりと弾いた。少し不愉快そうな顔をして、三迭が聞き返す。
「それは、同類相憐れむというやつの遠回しな揶揄（やゆ）か？」
「一緒にしてもらっちゃ、こっちが困る。私は自ら親を捨て、三迭は親を亡くしたんだからな」
両手を腰にあてふんぞり返る私の笑顔に、「調子にのるな」と、三迭のふくよかな尻尾が命中した。
× × ×
ドドン、ドドンと祭り太鼓の乱れ打ち。
調子に合わせ、ズズン、ズズンという物音が耳をよごす。
「我と来て、遊べや親のない白狼（はくろう）」
からりと晴れた青い空に流れる雲を眺めては、一人と一匹で、穏やかな時間を心ゆくがままに語らえば、逃亡生活もそれなりではあった。冗談半分にお仲間と呼べば、「違う」と意地を張ったように口を尖らせた三迭の影を思い出す。
「ちょいと番人さま。なにたそがれてなさるんで？」
そう言って目の前に突き出された風鈴の色は、篝火（かがりび）の灯りに照らされ涼やかな音を奏でる水の色だった。太鼓の轟（とどろ）きに混じった掛け声が心地よく、天の見取り図の前で呆けていたことにふと気付く。ほおずき提灯が、彼岸に向かい霧の河面を進む頃。竿灯（かんとう）を掲げる、御霊（みたま）迎えの祭事が始まっていた。河岸では御霊（みたま）帰りの安寧を祈願するために、河開きの太鼓を打ち鳴らしている。気分だけは祭りだが、提灯と風鈴を手にした宿主たちは、お構いなしに見取り図の前へ列をつくるのだ。最後尾の見えない長蛇の列。その横を、紅（くれない）の色をした大団扇（おおうちわ）がゆさゆさと通りかかった。神楽（かぐら）山車（だし）を扇ぐために、供土蔵（そなえどぞう）から出してきたのだろう。肩に担いだ元さんが、団扇（うちわ）の隅から苦笑いを投げかけた。あっしが番をする縄張りは舟場に近いため、宿主との会話はたいがい元さんにつつぬけだ。その横手の区画は静姐さんの持ち場なのだが、舞で河殿（かわどの）へ渡るため、今日はあっしの領分に上乗せされている。祭事に輪番となった番人は東西合わせて十人で、これは通常より多いが、実質の分担は結局のところ、あってなしにごった返す。選任された番人は、運の悪さとして諦めるしかない。
姐さんは今ごろ祭刀（さいとう）を提げて、反橋（そりばし）まで巡行する山車（だし）の準備でもしているのだろうか。頬づえをついてため息をこぼし、手渡された風鈴をとりあえずは鳴らしてみる。
「いい仕事をしてやすね。お値打ちもんじゃ、ありやせんか？」
「でしょ？ 値は張リ込みやしたけど、彼岸に渡るためにゃ小せえことなぞ言っとられやせん。今日は河開きの打（う）ち音（ね）で、お河も渡りやすくなっとるっちゅう噂。この風鈴でだめでやしたら、どれを持ってきてもお手上げでしょうな」
宿主は胸を張って朗々と語りだす。
（これも吊るすまでもなく、通れないんだがなあ）
「まったくもって、その通りで」
見取り図に風鈴を翳（かざ）しながら、あっしは顎に指をあて、本音とは裏腹な決まり文句をしゃあしゃあと吐いた。宿主の出鼻を挫（くじ）くような真似だが、卑怯に感じたのも最初のうちだけだ。慣れればどうということもなく、今では何くわぬ顔で吊るしてやる。風鈴はリンと音をたてたが、風になびいてそれだけだ。光ることもなく、糸は頑として切れる気配もない。
「すみませんねえ、旦那。祭事なんていっても、しょせんは彼岸に帰る魂の祭りごと。あっしらがじたばたしてる姿は、お帰りなさる御霊（みたま）にとっちゃ、たかだか対岸の火事でしょうや。天は祭りに大判振る舞いする気なぞ、まったくありやせんようで」
前には口元に手をあてて、ぶつぶつとこぼす宿主の顔がある。気分直しには貧相だが、肩をすくめ、とりあえず祭りの蓮酒（はすざけ）を蕎麦猪口（そばちょこ）に振舞ってやった。彼岸渡りのためには、風鈴の真髄が何たるかを理解することが不可欠だ。迂闊（うかつ）にその真髄を教えたり、彼岸渡しの一助（いちじょ）となることを禁ずるのが、番中法度の意味するところだ。余計なお節介（せっかい）は焼かず、ただ傍観することを求められるのは、ある意味で楽ではある。しかし、
「何もしちゃならんってのも、たやすいようで辛（つれ）えのう」
土手下からかけられた元さんの声に苦笑を浮かべ、まったくだと手を振り返した時、また聞こえた。
ズズン、ズズズ、と徐々に大きく近づいてきている。
姐さんと先ほど聞いた地鳴りも似ているが、はじめは轟（とどろ）く太鼓の余韻程度だった。しかし、大気の捩（よじ）れる音が混じっていることに異様さを感じる上に、時おり足元からではなく、空がたわむような音すら混じり始めている。
「元さん。なんだか空から地鳴りがしてやせんか？」
「いいや。なんも聞こえやせんけど、空から地鳴りはないじゃろう。てっぺんから轟（とどろ）くのは、雷鳴じゃろうがな」
それは最もなのだが、笑い飛ばすのは元さんだけでなく、列に並ぶ宿主たちも訝（いぶか）しそうに首をひねっている。上空では天が放った見張り鳥が、暗雲をぬって飛び交っているだけだ。賛同の声もないあっしの背後に、あまり耳にしたくない声が飛んだ。
「はん。そんなに注目を浴びたくば、もっと有益に頭を活用してはどうだ？」
いつの間に接岸していたものか。頭（かしら）を先頭にした渡したちが、大きな顔で登場した。かち合う視線でその場の空気が淀（よど）み、瞬く間に険悪になる。水場（みずば）にいて、陸を闊歩（かっぽ）して欲しくない面々ばかりだ。よりにもよって、この一群が今日の陸上がりとはついていない。
「番人さまも、そんな柄じゃございませんて。まあ渡しの旦那も、ここはお引きくださいや。めでたい吉事じゃございやせんか。そろそろ神楽山車（かぐらだし）が、河殿（かわどの）へ巡行する頃ですぜ」
中に入った元さんに、頭（かしら）はあてつけのように肩をぶつけ、仲間を連れて土手を越えて行った。「始まる前からいがんどったら、今年の祭事も先が思いやられるわなあ」と、吹き飛ばされかけた元さんは、支えたあっしへ大袈裟（おおげさ）に首を振る。あっしは空笑いするしかなかった。
笙（しょう）に続き細やかな高麗笛（こまぶえ）の音が奏でられる頃、太鼓と笛にほお、ほおという声をかけ、元さんは竿灯（かんとう）の下で大団扇（おおうちわ）を扇ぎだした。河岸を伝い山車（だし）の巡行の始まりだ。浮き足立った喧騒を期待しながら、あっしはしゃがんで風鈴を検閲していのだが、地鳴りが何かを、引きずっているような気配を感じた。通りに背を向けたまま振り向かずに、
「どうしたんですかい、元さん？ 大きな腹の虫が鳴いてやすよ」
とひとつ、冗談を利かせてみた。返事はない。完全に空振りをくらい、黙々と作業を続けてみるがどうも妙だ。野太い旋律も入った頃、例年であれば山車（だし）が付近を運行しているはずだ。が、周囲の気配が背中越しにも静かすぎる。姐さんの笛の妙技にあがる感嘆の溜息なら納得はいくが、この静けさは明らかに不気味だ。しびれを切らしたあっしは風鈴を外し、金の竹簾（たけすだれ）をあしらえた山車（だし）の方に振り返ってみた。中で畳御座（たたみござ）に座し、神楽笛（かぐらぶえ）を奏でるうつむいた女の影は、簾（すだれ）ごしでも視認できるのだが。「どうしたんですかい、元さん？」と繰り返すが、団扇（うちわ）を持った元さんは震え、不遜（ふそん）な渡したちですら言葉を失くしているようだ。道端には腰を抜かしわななく宿主すらいる。
「ひ、ひ、引き手がいねえ…。お車が勝手に」
元さんの指先を見たあっしも、二の句が告げず手から風鈴が滑った。山車（だし）の引き手が誰一人としていないにも関わらず、きいきいと車輪は回り、地面に轍（わだち）をしっかりと刻み進んでいるのだ。笛から口を外しゆるりと立ち上がった女は、袴（はかま）の衣擦れの音を伴い、ぬばたまの髪を肩から垂らした。
『ひと～をし、ひと～ののぞめしきみをとて』
抑揚のない女の謡（うた）いが響き、叩かれていた太鼓の音が止む。重々しく紡がれる謡は、姐さんの声ではなかった。
『てんは～御座（みざ）におわしませ～。てんは～天座（あまざ）におわしませ～』
山車（だし）は色を失ったあっし達の前で止まり、中からはしゃらんと鈴の音が突き抜ける。
「だめよ坊や、中から出しちゃ！」
悲壮な声は素足で山車（だし）の後を追う、蹴つまづきかけた静姐さんのものだった。流麗な巫女姿ではなく、袴（はかま）は膝上くらいで引き破り、篝火（かがりび）から跳ねる火の粉に照らされた顔は、遠目から見ても蒼白に近い。姐さんが叫ぶのと、女がにたりと唇を横に引いた時は同じだった。前板からしなやかな御足（みあし）が伸び、女は薄衣（うすぎぬ）を頭から被ったまま轅（ながえ）に移った。かと思うと軽やかに、ひらりと片足で棟の屋根に飛び乗る。この坎（かん）の狭世（はざよ）でも、高さを誇る山車（だし）だというのに。車体を傾かせず信じがたい身軽さで、女は屋根の上に片膝をついた。そして平坦に、だがはっきりと、暗い空を見上げて言い放った。
『てんは、おわじ』
押し黙り、衣を高々と天に放る。舞いながら落ちる、透けた衣から見えた顔は――御方（おんかた）。
『おわすならば、とくとご照覧になるがよい！』
怒号が地上に響き渡ったかと思うと、女の顎は大きく前に反（そ）り、口は耳まで裂け太く鋭い牙がはみ出していた。張り裂けた衣からは、四足（よつあし）の引き締まった体躯が顕現し、標的を仕留める硬い爪と逆立つ銀の荒々しい毛並み。そして、ふさふさとした立派な七尾（ななお）が瞬時に突き出る。つんざく咆哮（ほうこう）が呼び起こした烈風は、追いかけてきた姐さんの後方に放たれた。剛風（ごうふう）の余波を背中から浴び、姐さんが横倒しに体を打ちつけて転がる。
『下賎（げせん）の身で、我に一度ならずはむかおうなぞ。忌々（いまいま）しい族（やから）めらが』
倒れた姐さんの後ろに染み付いた褐色の泥は、後を追ってきた四足（よつあし）の卑族（ひぞく）たちが、風圧で潰された残骸だった。
山車（だし）を踏み潰した狼神は、ずずんと地に飛来し、辺りに砂礫（されき）を巻き上げる。本来の体高を目の当たりにしてみれば、人外そのものだった。首を直角に見上げ、ようやく下顎が映るほどの身の丈は、人間の四倍近く裕にある。七尾のひとつに炎を纏（まと）い、原形すらない卑族（ひぞく）の残りを、容赦なく焼き尽くした。蒸散する液体からは、異臭を越えて吐き気をもよおす激臭が立つ。突然の金切り声を上げ、宿主の女はその場で失神した。平和に浸（ひた）り切った烏合（うごう）の衆には強すぎる刺激で、恐怖に笑い出す者や失禁する者まで出る。渡したちは長刀（なぎなた）を薙（な）ごうとするが、狼神が身にまとう旋風（つむじ）に押され、足を踏み出すことすらできてはいない。あっしはよろめく姐さんや、腰を打ちつけて転がった元さんに手を貸していた。
太鼓を叩いていた男衆（やんしゅ）は飛ばされ、竿灯（かんとう）や篝火（かがりび）がなぎ倒された河岸は変わり果てていた。だがこれほどの衝撃を受けても、天の見取り図は揺れることすらない。異変に気付いた東西の番人も、網沿いに駆付けはするが、目をむいて言葉を失ってしまう。当然の反応ではあるが。河から上がった渡したちも長刀（なぎなた）を構えて硬直し、突然の状況に順応し切れているとはいえない。姐さんは山車（だし）へ乗り込む時にでも、意表を突かれたのであろう。瓦礫（がれき）となった山車（だし）の内壁には、急ぎで施（ほどこ）したらしい封じ符が引き裂かれて残っていた。
『この程度のあつらえ呪符が、我に効くと思うてか。ちょこざいな小娘が』
首を屈めて少しばかり鼻息を荒げただけというのに、近くの大気が痛いほどに張りつめる。振動する気に、構えをとった姐さんの表情が歪んだ。腰を抜かした元さんが後ずさりながら、震える唇でようやくこれだけを口にする。
「これが毎日来なさってた、あの御仁（ごじん）なのか？」
あっしにも、目線で頷く余裕しかなかった。盲（めし）いた眼（まなこ）であろうと、眼下を睥睨（へいげい）する迫力を余りもつ真の姿。この御方（おんかた）こそ、巫覡気（みこけ）を持つ者と渡し守にしか、魂を見抜くことのできなかった……二位（ふたい）の神が一人。眼前に降り立つ姿は、何人たりとも見違（みたが）えることなき神格の姿だ。
渡しの頭（かしら）が払いの什宝（じゅうほう）を手に取り、包囲した輪から狼神に向かい進み出る。
『ほう、渡しよ。またしても、我を払おうとするか』
頭（かしら）の緊張の走った顔からは、傲岸（ごうがん）さが消え失せていた。頭巾（ずきん）をとった額から幾筋もの汗が流れ、背中からも滲んでいる。頭（かしら）は、潰された両眼を見て告げた。
「貴方様こそ、神眼（しんがん）はどうされた？ 神格（しんかく）を落としたならば神籍（しんせき）を残されていようとも、今の貴方様に什宝（じゅうほう）を用いずともよいはず。これは、かつて神格（しんかく）をお持ちであられた貴方様に対する、我らの誠意なのですよ」
紫紺の神眼（しんがん）こそが神格（しんかく）の証（あかし）。神籍（しんせき）に名を連ねていようとも、神眼（しんがん）を失った時点で降位（こうい）の神（かみ）となり下がるのだ。横柄にも聞こえる立ち退きの忠言に、狼神は哄笑（こうしょう）をあげた。
『笑止な。汝（うぬ）らまさか、我がいつまでも神籍（しんせき）にある降位（こうい）の神（かみ）と思（おも）うてか？ 確かに今はまだ降位（こうい）とも呼べるが、それとて時の問題よ。神籍（しんせき）の管理も画一化しておらんとは、天もずさんよな』
「な、天の批判をされるなぞ。いくら二位（ふたい）の貴方様であれ、不敬がすぎますぞ」
天への非難に対し、渡しのどよめきが起こる。が、それも束の間。続いていた地鳴りがぴたりと止み、風が凪いだ。来る。それは直感だった。得体の知れない大きな歪（ひずみ）が、地中をすさまじい速さで波打つのが分かる。避難の遅れている宿主たちに、伏せるよう指示を出す暇もなく、大地は激しく揺れて絶叫をあげた。
激しく跳ね上がった地盤に手をつき、何とか膝を立てる。磐石（ばんじゃく）だった岩盤は隆起し、立っていることすら難しかった。亀裂から石碑にも似た黒色（こくしょく）の岩がぼこぼこと生え、後ろ手に避けた元さんの股の間からも、無骨だが鋭い先端が突き出している。
『もう遅い。時は既に満ちたわ』
姐さんと宿場で聞いた時も、狼神は同じことを口にした。
岩盤の奥深くに刻まれた不可視の文字に、あっしは自分の目を疑った。
狭世（はざよ）に来てからこの世界を解明しようと、書蔵殿から手当りしだいに古文書を漁った時期がある。書物には物理的に常人（じょうじん）の目に触れることはできず、解読不能な文字であると記されていた。その文字こそは、神の呪言（じゅごん）。そのうえ岩盤から漂う気配は、濃縮された神気（しんき）そのものだ。姐さんも呪言（じゅごん）に気付いたらしく、呪を唱え両手を前で打ち鳴らした。びっしりと穿たれた文字は光を放ち、呪言（じゅごん）が表面に発現する。しかし、この禍々（まがまが）しさは何なのだ。
おそるおそる文字を指でなぞった、姐さんは愕然とこぼした。
「そんな……天（てん）の石室（せきしつ）が、どうしてここに」
「馬鹿なことをぬかすな。天（てん）の石室（せきしつ）は刻まれた神籍（しんせき）ごと、悠久（ゆうきゅう）の昔に砕け散ったのだぞ。破片を十一の徒（と）に移された残りは、天自らが厳重に保管されているはず。その壁石が、こんな処にあるわけがなかろう。あっては……」
どよめく渡しや番人達を収拾しようと、叱責（しっせき）を飛ばす頭（かしら）自身も明らかに狼狽（ろうばい）していた。天（てん）の石室（せきしつ）とは、開闢（かいびゃく）の史書を読んだ狭世（はざよ）の管理者であれば、誰もが聞き知る宝物（ほうもつ）だ。それが身近にあると聞かされれば、驚きもひとしおといえる。狼神は声をくぐめ、さぞ滑稽（こっけい）な芝居を見るかのように低く笑った。
『よもやとは思うとったが、真実を知らぬとわな。渡しは天の傀儡（かいらい）を越え、妄信が過ぎた道化で、番人どもは知欲すら捨てた、度し難い存在よ。我が御霊（みたま）送りの時節に汝（うぬ）らの干渉を甘受し、目的もなく歩くと思うてか。全ては神の御息（みいき）をもって、呪言（じゅごん）を穿って回るため』
渡したちは落胆に力が抜け、頭（かしら）を始めがくりと膝を落としてしまった。
「そんな、なぜ天は我らにも告げられぬ。天は我らを見放されたというのか」
発覚した事実より、渡しにとっては疑心暗鬼に陥る方が早いらしい。天の信頼が見えなくなっただけで、こうも単純に脆くなれるなど。
『汝（うぬ）らが崇（あが）める天とは、どんなに献身しようがその程度のものよ。砕け散った石室は、幾つかの狭世（はざよ）に飛散しておるわ。そのひとつが、この坎（かん）』
天は狭世（はざよ）の信用を得るに及ばない存在と、狼神の語調はあくまで否定的に響く。その裏にある、重い絶望すらも匂わせて。あっしは尋ねた。
「御方（おんかた）。貴方様は坎（かん）の世で、何をなさろうというのです？ よもや、人を滅ぼしに来なさったわけじゃありやせんでしょうに」
『讒言（ざんげん）を吐くな。小僧、人の生死なぞ些末（さまつ）なことに我が興味を持つと思うてか』
「でしょうや。ならば撤回し、換言いたしやす。……それは、天への造反ですかい？」
掌に汗を握ったあっしの頭上で、狼神はしばし黙し、見合った瞳を細く引き絞る。そしてぐぐりとせり出した口から、青い火を細く吹き出し、暗雲の空を見上げて息を吸い込んだ。
耳をつんざく咆哮（ほうこう）が磁場を放ち、広い空をどこまでも震わせた。
『我の望みはただ一つ。定められし秩（ちつ）に未曾有（みぞう）の混乱を招き、天を引きずり出すことよ』
宿場の上空が胎動し、渦巻いた雲の隙間から見張り鳥がばたばたと落ちた。岩盤に刻まれた文字が光るとき、時は満ち、圧しかかる層雲が晴れるとそれは現れた。開かれた空から旋回する、光源の大群。裂け目から突入を開始したのは、狼神が呼んだ光の狼。旋風（つむじ）を身に従えて飛空する群れは、三迭と同じ、使役の眷族（けんぞく）たちだった。